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Jul 09, 2023

Heiße Gefängnisse seien „grausame und ungewöhnliche Strafen“, behaupten Befürworter

Inhaftierte Menschen ergreifen extreme Maßnahmen zur Linderung, einige entscheiden sich sogar für die kühleren Temperaturen in Einzelzellen. Das Washington Corrections Center für Frauen in Gig Harbor

Inhaftierte Menschen ergreifen extreme Maßnahmen zur Linderung, einige entscheiden sich sogar für die kühleren Temperaturen in Einzelzellen.

Das Washington Corrections Center for Women in Gig Harbor im Jahr 2023. (Amanda Snyder/Crosscut)

Diese Geschichte wurde für Stateline produziert. Es wird hier mit Genehmigung erneut veröffentlicht.

Während im Süden schon seit langem brütende Hitze in Gefängnissen ohne Klimaanlage ein Problem darstellt, weiten extreme Hitzewellen, die durch den Klimawandel verstärkt werden, das Problem auf nördliche Bundesstaaten aus.

In den letzten Jahren kam es in Michigan, Minnesota, South Dakota, Washington und Wisconsin zu extremer Hitze in den Gefängnissen. In vielen dieser Staaten fehlt die notwendige Infrastruktur für Lüftungs- oder Kühlsysteme, die der extremen Hitze standhalten können.

„Dies ist keineswegs ein Problem, das auf die unserer Meinung nach heißen Staaten beschränkt ist“, sagte David Fathi, Direktor des ACLU National Prison Project, in einem Interview mit Stateline. „Während es in den Südstaaten und den Staaten des Südwestens häufiger vorkommt oder ein drängenderes Problem darstellt, handelt es sich mittlerweile tatsächlich um ein nationales Problem.“

Einige Befürworter haben argumentiert, dass heiße Bedingungen in Gefängnissen eine „grausame und ungewöhnliche Bestrafung“ darstellen, die durch den achten Verfassungszusatz verboten ist. Die Bedingungen haben landesweit zu Klagen und Protesten geführt.

Der Mangel an Klimaanlagen bei steigenden Temperaturen stellt Gefängnisse vor Herausforderungen: mögliche hitzebedingte Krankheiten, vermehrte Gewaltvorfälle und hohe Personalfluktuation, so Experten und Befürworter.

Um diese Probleme anzugehen, bieten einige Bundesstaaten alternative Kühlmethoden wie Kühlbetten und einen verbesserten Zugang zu Wasserstationen oder Eis an; andere haben Mittel für die Modernisierung oder den Bau neuer Einrichtungen mit Klimaanlage bereitgestellt.

Die meisten Staaten haben jedoch kaum oder gar keine Maßnahmen ergriffen, sagen Befürworter.

„Das Fehlen von Klimaanlagen in Gefängnissen und Gefängnissen ist eine Katastrophe, die nur darauf wartet, passiert zu werden“, sagte Fathi. „Hier geht es nicht um Komfort oder Luxus, sondern um Leben und Tod. … Die Entscheidung, diese Einrichtungen nicht zu klimatisieren, ist im Wesentlichen eine Entscheidung, Menschen sterben zu lassen.“

Eine im März von PLOS One veröffentlichte und von Forschern der Brown University, der Boston University und der Harvard University verfasste Studie legt nahe, dass extreme Hitze in Gefängnissen in den Vereinigten Staaten zu Todesfällen führt und liefert damit einen der ersten epidemiologischen Beweise, die einen Zusammenhang mit der Klimakrise herstellen Gefängnissterblichkeit. Die Studie ergab auch erhöhte Sterblichkeitsraten im Nordosten.

Die Forscher analysierten die Todesfälle in staatlichen und privaten Gefängnissen im Juni, Juli und August von 2001 bis 2019. Sie fanden heraus, dass ein Temperaturanstieg um 10 Grad über dem Durchschnitt mit einem Anstieg der Todesfälle um 5,2 % bzw. einem Anstieg um 6,7 % korrelierte Todesfälle im Zusammenhang mit Herzerkrankungen.

Die Studie ergab außerdem, dass eine zweitägige Hitzewelle im Nordosten mit einem Anstieg der Sterblichkeit um 21 % einherging, verglichen mit 0,8 % im Mittleren Westen, 1,3 % im Süden und 8,6 % im Westen.

Laut David Pellow, dem Direktor des Global Environmental Justice Project an der University of California, Santa Barbara, sind Gefängnisinsassen zunehmend anfällig für hitzebedingte Krankheiten.

Die Gefängnisbevölkerung altert und etwa 40 % der Inhaftierten geben an, an einer chronischen Erkrankung zu leiden, so Schätzungen des Bureau of Justice Statistics. Auch psychische Gesundheitsprobleme sind bei der gesamten Gefängnisinsassen weit verbreitet. Psychopharmaka, die zur Behandlung einiger psychischer Erkrankungen eingesetzt werden, können die Hitzeempfindlichkeit verschlimmern, weil sie „die Fähigkeit des Körpers zur natürlichen Wärmeregulierung und Abkühlung verringern“, schrieb Pellow in einer E-Mail.

Roy Rogers, der fast 30 Jahre in den Justizvollzugsanstalten Wisconsins – darunter der Columbia Correctional Institution und der Green Bay Correctional Institution – inhaftiert war, sagte, die Wohnräume der Insassen seien nicht klimatisiert. In einigen Fällen verließen sich die Insassen zur Belüftung auf das manuelle Öffnen und Schließen von Fenstern.

„Um es klar auszudrücken: Es war scheiße“, sagte Rogers, der jetzt im Vorstand der Wisconsin Justice Initiative sitzt, einer Gruppe zur Reform der Strafjustiz, in einem Interview mit Stateline. „Wenn es extrem heiß ist, wird wirklich nicht viel für die Inhaftierten getan.“

Obwohl es in Wisconsins Einrichtungen keine universelle Klimaanlage gibt, sind die meisten mit „einer Art Lüftungssystem ausgestattet, das die Luft in den Gebäuden zirkulieren lässt“, so Kevin Hoffman, stellvertretender Kommunikationsdirektor des Wisconsin Department of Corrections. Die derzeitige Verwaltung des Ministeriums plane, temperierte Luftsysteme in bevorstehende Bau- und Renovierungsprojekte einzubeziehen, schrieb Hoffman in einer E-Mail an Stateline.

Rogers sagte, persönliche Ventilatoren würden unter inhaftierten Personen als „hoher Luxus“ angesehen, aber die an Häftlinge verkauften Ventilatoren seien oft zu klein und billig hergestellt, um gegen die glühende Hitze wirksam zu sein.

„Sie tun wirklich nichts für dich. Wenn die Luft um Sie herum heiß ist, können Sie nur noch mehr heiße Luft herumblasen“, sagte Rogers. „Am Ende wird es in Ihrem Zimmer etwa 90 oder fast 100 [Grad] haben.“

Laut einer Analyse der Prison Policy Initiative aus dem Jahr 2017 erschweren die begrenzten finanziellen Mittel der Insassen, die oft durch Löhne zwischen durchschnittlich 14 Cent und 1,41 US-Dollar pro Stunde eingeschränkt werden, ihren Zugang zu Kühlressourcen zusätzlich. Ventilatoren, die in manchen Staatsgefängniskommissaren verkauft werden, können etwa 20 US-Dollar kosten.

Einige Gefangene greifen zu extremen Maßnahmen, um Erleichterung zu erlangen, sagte Rogers, und entschieden sich sogar für Einzelhaft in getrennten Zellen mit kühleren Temperaturen.

Darüber hinaus können die sengenden Bedingungen eine instabile Atmosphäre schaffen, die Aggression fördert und potenziell gewalttätige Vorfälle eskalieren lässt.

„Die extreme Hitze tut niemandem gut“, sagte er. „Das Personal [ist ebenfalls betroffen], daher sind sie aufgeregter. Sie neigen eher dazu, etwas grober mit den Bewohnern umzugehen als sonst. … Es erhöht die Gesamtatmosphäre in einem Gefängnis auf ein wirklich explosives Niveau, das es für alle unsicher macht.“

Die Hitze beeinträchtigt auch die Besucher.

Als Kehaulani Walker letzten Sommer ihren Mann im Monroe Correctional Complex in Washington besuchte, war die Hitze „unerträglich“. Nach Angaben des Washington State Department of Corrections verfügt der Komplex nur in seinen Spezialeinheiten für Straftäter über eine Klimaanlage.

„Es hat uns so sehr berührt, dass ich die Besuche ein paar Mal verlassen habe, weil wir so stark geschwitzt haben“, sagte Walker, ein Aktivist und Gründer und CEO der Gruppe Families of the Incarcerated, in einem Interview mit Stateline. „Wir konnten wirklich keinen echten Besuch abhalten, weil wir beide schweißgebadet waren und uns mehr auf die Hitze konzentrierten als auf einander.“

Bei einem ihrer Besuche bemerkte Walker auch, dass ein Justizvollzugsbeamter in der Hitze einnickte – was ihrer Meinung nach ein Sicherheitsproblem sei.

Einige Befürworter sagen, extreme Hitze führe zu Personalfluktuation und Personalmangel in Staatsgefängnissen.

In einem 2022 vom New Jersey Office of the Corrections Ombudsperson veröffentlichten Bericht heißt es, dass etwa 3.500 Gefangene in Einheiten ohne Klimaanlage untergebracht seien, während 3.000 Justizvollzugsbeamte mit der Arbeit in diesen Bereichen beauftragt seien.

„Das Büro hörte auch Berichte von Mitarbeitern und Gewerkschaftsführern, dass hohe Hitze die Reizbarkeit erhöhte und die Reaktion auf Sicherheitsvorfälle im Gefängnis verlangsamte“, heißt es in dem Bericht. „Inhaftierte und Mitarbeiter äußerten allgemein die Meinung, dass Klimaanlagen und andere Reparaturen am Gebäude dringend erforderlich seien.“

Laut einer Untersuchung von USA Today aus dem Jahr 2022 verfügen mindestens 44 Bundesstaaten nicht über eine universelle Klimaanlage in ihren Gefängniseinrichtungen, selbst in Regionen, die für ihre drückend heißen Sommertemperaturen bekannt sind.

In einigen Fällen umfassen nicht klimatisierte Bereiche Wohnräume, während klimatisierte Räume möglicherweise für Justizvollzugsbeamte, hitzegefährdete Personen oder bestimmte Einheiten wie Einzelhaft vorgesehen sind. Alaska ist der einzige Staat ohne Klimaanlage in allen seinen Einrichtungen.

In einem 2022 im Fordham Urban Law Journal veröffentlichten Artikel wurde festgestellt, dass sich der chronische Personalmangel in Justizvollzugsanstalten aufgrund klimabedingter Gefahren und wirtschaftlicher Zwänge verschlimmern wird. Außerdem hieß es, dass sich verschlechternde Anlagen mit erhöhten Gefahren verbunden seien, da sie anfälliger für extreme Hitze, Überschwemmungen und andere katastrophale Klima- und Wetterereignisse seien.

„Einrichtungsbedingte Gefahren, die durch klimabedingten Stress verursacht werden, werden mit zunehmender Häufigkeit und Stärke extremer Wetterereignisse gefährlicher und störender“, heißt es in dem Artikel.

Einige Staaten, darunter auch die im Norden des Landes, ergreifen Schritte, die von der Installation von Kühlsystemen bis hin zur vorübergehenden Aufhebung einheitlicher Richtlinien reichen.

South Dakota installierte Klimaanlagen in einigen seiner neueren Einrichtungen, darunter das Frauengefängnis und die Entlassungszentren, und plant den Bau eines neuen Männergefängnisses, das mit Klimaanlage ausgestattet ist. In Florida wurden die einheitlichen Beschränkungen aufgehoben, so dass Insassen nun Shorts und einlagige Hemden tragen dürfen. Die staatlichen Behörden haben auch Reparaturen an kaputten Wasserbrunnen durchgeführt und Kühlwasserfässer bereitgestellt, um die Auswirkungen der Hitze zu lindern.

Das Montana State Prison in Deer Lodge erhält 200 Millionen US-Dollar für Infrastrukturverbesserungen. Die vom Landtag genehmigten Mittel fließen in die Modernisierung von Niedrigsicherheitsunterkünften und in die Modernisierung von Technologien wie Schlössern und Videoüberwachungssystemen.

Das Gefängnis, das in den 1970er Jahren erbaut wurde, verfügte nach Angaben des Justizvollzugsministeriums von Montana zum Zeitpunkt seines Baus über keine Klimaanlage. Alle notwendigen HVAC- oder Klimaanlagen-Upgrades werden während des Umbaus der D-Einheit des Gefängnisses und des Wiederaufbaus von Niedrigsicherheitsunterkünften bewertet, sagte die Abteilung.

Das Montana-Frauengefängnis, das über eine Klimaanlage verfügt, erhält 750.000 US-Dollar für die Modernisierung seines Kühlsystems, schrieb Alexandria Valdez Klapmeier, die Informationsbeauftragte der Abteilung, in einer E-Mail.

In Oregon, wo die Bewohner im Jahr 2021 mit einer Hitzewelle zu kämpfen hatten, verkaufte die Oregon State Correctional Institution, ein Gefängnis mittlerer Sicherheitsstufe in Salem, den Insassen Kühlhandtücher im Wert von 18 US-Dollar. Die Handtücher wurden vom Gefängnis für 9,35 US-Dollar pro Stück gekauft, was einem Aufschlag von fast 100 % entspricht. Ein Sprecher des Oregon Department of Corrections teilte Willamette Week, einer lokalen Wochenzeitung, mit, dass der Erlös in neue Sportgeräte für die Insassen der Einrichtung fließen würde.

In Washington erhielten fünf Projekte zur Modernisierung von HVAC-Systemen gesetzgeberische Mittel für den Monroe Correctional Complex, das Washington Corrections Center for Women, das Washington State Penitentiary und die Progress House Work Release.

„Die jüngsten übermäßigen Hitzeereignisse waren ungewöhnlich; „Die gute Nachricht ist, dass das Personal und die inhaftierten Personen überwiegend eine positive Einstellung haben und die Bemühungen anerkennen, die das Personal und die Inhaftierten unternehmen, um die Auswirkungen der Hitze abzumildern“, schrieb Tobby Hatley, Medienmanager des Washington State Department of Corrections, in einem Email. „Für den Fall einer erneuten Hitzewelle sind unsere Anlagen vorbereitet.“

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